Circulación clave del océano Atlántico se dirige a un colapso inminente
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La nueva investigación vaticina que el cierre definitivo de este crucial elemento podría ocurrir en unas pocas décadas, mucho antes de lo que se creía.
Un estudio publicado este martes por Peter y Susanne Ditlevsen, de la Universidad de Copenhague (Dinamarca), pronostica que la Corriente de Vuelco Meridional del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés) podría colapsar a mediados del presente siglo, o incluso en el 2025. De afectarse irreversiblemente este sistema, que regula el clima en el planeta, las consecuencias serían catastróficas.
¿En qué consiste la circulación de vuelco meridional del Atlántico?
La AMOC integra las corrientes superficiales y profundas del Atlántico. Se caracteriza por un flujo desde los trópicos hacia el norte de agua cálida y salada en las capas superiores del océano, y un flujo hacia el sur de aguas más frías y profundas. El sistema funciona como una cinta transportadora global.
Colapso inminente
La nueva investigación vaticina que el cierre definitivo de este crucial elemento podría ocurrir en unas pocas décadas (entre 2025 y 2095), mucho antes de lo que se creía. Estas nuevas estimaciones contradicen las del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU, que en su informe más reciente del 2019 predijo que la AMOC se debilitaría durante este siglo, pero que su colapso total antes del 2100 era poco probable.
¿Cuáles serían las consecuencias?
La paralización abrupta de este sistema de corrientes marinas marcaría un importante "punto de inflexión", pues se traspasarían umbrales críticos en el sistema climático de la Tierra que marcarán el comienzo de cambios muy severos. Estudios recientes, basados modelos climáticos, indican que una desaceleración y posterior detención de este sistema transformaría en gran medida el clima de la Tierra, al acumular una "enorme cantidad de calor al sur del ecuador".
Este hecho podría desencadenar un enfriamiento extremo en partes del hemisferio norte. Los patrones de lluvia en todo el mundo se interrumpirían y aumentarían las grandes inundaciones y tormentas, lo que provocaría un mayor aumento del nivel del mar en la cuenca del Atlántico Norte, entre otros efectos globales.
¿Qué dice la comunidad científica?
Aunque la comunidad científica internacional en general apoya las conclusiones del estudio, una buena parte cuestiona los métodos empleados para obtener los resultados y la falta de evidencia empírica en algunos casos. Stefan Rahmstorf, de la Universidad de Potsdam (Alemania), señaló que "todavía existe una gran incertidumbre sobre dónde está el punto de inflexión de la AMOC, pero el nuevo estudio se suma a la evidencia de que está mucho más cerca de lo que pensábamos hace solo unos años".
https://actualidad-rt.com/actualidad/474485-circulacion-clave-oceano-atlantico-podria-colapsar
Era Glacial, ciclo solar 11, cambio clímatico y el negocio de frío
AHORA 2021:
Un sistema oceánico crítico puede estar rumbo al colapso debido al cambio climático
Una investigación ha encontrado “pérdida casi completa de estabilidad” en el sistema que impulsa las corrientes del Océano Atlántico
PorSarah Kaplan6 de Agosto de 2021
Un sistema oceánico crítico puede estar rumbo al colapso debido al cambio climático (Sebastián Carrasco/Europa Press)
El calentamiento causado por el hombre ha llevado a un “pérdida casi completa de estabilidad” en el sistema que impulsa las corrientes del Océano Atlántico, advirtió un nuevo estudio, lo que aumenta la preocupante perspectiva de que esta “cinta transportadora” acuática crítica podría estar cerca del colapso.
En los últimos años, los científicos advirtieron sobre un debilitamiento de la Circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC), que transporta agua caliente y salada desde los trópicos hasta el norte de Europa y luego envía agua más fría al sur a lo largo del fondo del océano. Los investigadores que estudian el cambio climático antiguo también han descubierto evidencia de que el AMOC puede apagarse abruptamente, causando cambios bruscos de temperatura y otros cambios dramáticos en los sistemas climáticos globales.
Los científicos no han observado directamente la desaceleración del AMOC. Pero el nuevo estudio, publicado el jueves en la revista Nature Climate Change, se basa en más de un siglo de datos de temperatura y salinidad del océano para mostrar cambios significativos en ocho medidas indirectas de la fuerza de la circulación.
05-08-2021 Trayecrtoria de la corriente atlántica AMOC, que propicia el clima benigno de Europa Occidental (Sebastián Carrasco/Europa Press)
Estos indicadores sugieren que el AMOC se está agotando, lo que lo hace más susceptible a interrupciones que podrían desequilibrarlo, analizó el autor del estudio Niklas Boers, investigador del Instituto Potsdam para la Ciencia del Impacto Climático en Alemania.
Si la circulación se detiene, podría traer un frío extremo a Europa y partes de América del Norte, elevar el nivel del mar a lo largo de la costa este de los Estados Unidos e interrumpir los monzones estacionales que proporcionan agua a gran parte del mundo.
“Esto es un aumento en la comprensión de cuán cerca de un punto de inflexión podría estar ya el AMOC”, apuntó Levke Caesar, físico climático de la Universidad de Maynooth que no participó en el estudio.
El análisis de Boers no sugiere exactamente cuándo podría ocurrir el cambio. Pero “la mera posibilidad de que el punto de inflexión de la AMOC esté cerca debería ser una motivación suficiente para que tomemos contramedidas”, dijo Caesar. “Las consecuencias de un colapso probablemente serían de gran alcance”.
El AMOC es el producto de un gigantesco acto de equilibrio en todo el océano. Comienza en los trópicos, donde las altas temperaturas no solo calientan el agua de mar, sino que aumentan su proporción de sal al impulsar la evaporación. Esta agua cálida y salada fluye hacia el noreste desde la costa de los EE. UU. Hacia Europa, creando la corriente que conocemos como la Corriente del Golfo.
Las consecuencias de un colapso probablemente serían de gran alcance (David Ramos/Europa Press)
Pero a medida que la corriente gana latitud, se enfría, agregando densidad a las aguas que ya están cargadas de sal. Cuando llega a Groenlandia, es lo suficientemente denso como para hundirse profundamente bajo la superficie. Empuja otras aguas sumergidas hacia el sur, hacia la Antártida, donde se mezcla con otras corrientes oceánicas como parte de un sistema global conocido como “circulación termohalina”.
Esta circulación está en el corazón del sistema climático de la Tierra, desempeñando un papel fundamental en la redistribución del calor y la regulación de los patrones climáticos en todo el mundo.
Mientras existan los gradientes de temperatura y salinidad necesarios, AMOC es autosuficiente, explicó Boers. La física predecible que hace que el agua densa se hunda y el agua más ligera “suba” mantiene la circulación en un bucle sin fin.
Pero el cambio climático ha cambiado el equilibrio. Las temperaturas más altas hacen que las aguas del océano sean más cálidas y ligeras. Una afluencia de agua dulce procedente del derretimiento de las capas de hielo y los glaciares diluye la salinidad del Atlántico Norte y reduce su densidad. Si estas aguas no son lo suficientemente pesadas para hundirse, todo el AMOC se cerrará.
Las corrientes marinas fueron estudiadas en profundidad por un equipo de científicos de Argentina, más precisamente del Instituto Balseiro y de los Estados Unidos
Ha pasado antes. Los estudios sugieren que, hacia el final de la última edad de hielo, un enorme lago glacial atravesó una capa de hielo en declive de América del Norte. La inundación de agua dulce se derramó en el Atlántico, detuvo el AMOC y sumió a gran parte del hemisferio norte, especialmente a Europa, en un frío profundo. Las burbujas de gas atrapadas en el hielo polar indican que la ola de frío duró 1.000 años. Los análisis de fósiles de plantas y artefactos antiguos sugieren que el cambio climático transformó los ecosistemas y provocó la agitación de las sociedades humanas.
“El fenómeno es intrínsecamente biestable”, dijo el presidente de la Institución Oceanográfica Woods Hole, Peter de Menocal, sobre la AMOC. “Está encendido o apagado”.
¿Pero está a punto de apagarse ahora? “Esa es la pregunta central que nos preocupa a todos”, dijo de Menocal, que no participó en la investigación de Boers.
En su “informe especial sobre el océano y la criosfera en un clima cambiante” de 2019, el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas proyectó que el AMOC se debilitaría durante este siglo, pero el colapso total en los próximos 300 años solo era probable en los peores momentos. escenarios de calentamiento de casos.
El AMOC se debilitaría durante este siglo, pero el colapso total en los próximos 300 años solo era probable en los peores momentos. escenarios de calentamiento de casos (REUTERS/Mike Segar)
El nuevo análisis sugiere que “el umbral crítico probablemente esté mucho más cerca de lo que hubiéramos esperado”, dijo Boers.
Las “fuerzas restauradoras”, o circuitos de retroalimentación, que mantienen al AMOC en movimiento están en declive, dijo. Todos los indicadores analizados en su estudio, incluida la temperatura de la superficie del mar y las concentraciones de sal, se han vuelto cada vez más variables.
Es como si el AMOC fuera un paciente recién llegado a la sala de emergencias, y Boers les hubiera proporcionado a los científicos una evaluación de sus signos vitales, dijo de Menocal. “Todos los signos son consistentes con que el paciente tiene un problema mortal real”.
Los océanos están más estratificados por el calentamiento global (EPA/NIC BOTHMA/Archivo)
Los oceanógrafos físicos como él también están tratando de confirmar la desaceleración del AMOC a través de observaciones directas. Pero el AMOC es tan grande y complejo que probablemente se necesitarán años de seguimiento cuidadoso y recopilación de datos antes de que sea posible una medición definitiva.
“Sin embargo, todos también se dan cuenta del peligro de esperar esa prueba”, dijo de Menocal.
Después de todo, hay muchos otros indicios de que el clima de la Tierra se encuentra en un territorio sin precedentes. Este verano, el noroeste del Pacífico fue azotado por una ola de calor que, según los científicos, era “prácticamente imposible” sin el calentamiento causado por los humanos. China, Europa Central, Uganda e India han experimentado inundaciones masivas y mortales. Los incendios forestales se extienden desde California hasta Turquía y los bosques helados de Siberia.
El mundo es más de 1 grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) más cálido de lo que era antes de que los humanos comenzaran a quemar combustibles fósiles, y cada vez hace más calor.
Y las aparentes consecuencias de la desaceleración del AMOC ya se están sintiendo. Se cree que una “mancha fría” persistente en el océano al sur de Groenlandia se debe a que el agua menos caliente llega a esa región. La corriente retrasada del Golfo ha provocado un aumento del nivel del mar excepcionalmente alto a lo largo de la costa este de los Estados Unidos. Las pesquerías clave se han visto trastornadas por los rápidos cambios de temperatura, y las especies queridas están luchando para hacer frente a los cambios.
Si el AMOC se cierra por completo, el cambio sería irreversible en vidas humanas, dijo Boers. La naturaleza “biestable” del fenómeno significa que encontrará un nuevo equilibrio en su estado “apagado”. Volver a encenderlo requeriría un cambio en el clima mucho mayor que los cambios que desencadenaron el cierre.
“Es uno de esos eventos que no debería suceder, y deberíamos hacer todo lo posible para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero lo más rápido posible”, alertó Boers. “Este es un sistema con el que no queremos meternos”.
© The Washington Post
(*) La autora, Sarah Kaplan, es una reportera climática que cubre la respuesta de la humanidad a un mundo en calentamiento que anteriormente informó sobre las ciencias de la Tierra y el universo
Lo advertimos en el 2013
La corriente del Golfo, en su punto más débil en más de 1.000 años: el drama que se avecina
Ciencia | Agencias
La Corriente del Golfo, una cinta transportadora gigante de agua a través del Atlántico Norte, registra durante las últimas décadas la mayor situación de debilidad de los últimos mil años. Un equipo internacional de investigadores recopiló los llamados datos proxy, tomados principalmente de archivos naturales como sedimentos oceánicos o núcleos de hielo, que se remontan a muchos cientos de años para reconstruir el historial de flujo de la corriente. Publican resultados en Science Advances.
Encontraron evidencia consistente de que su desaceleración en el siglo XX no tiene precedentes en el último milenio y que es probable que esté relacionado con el cambio climático causado por el hombre. La circulación oceánica gigante es relevante para los patrones climáticos en Europa y los niveles regionales del mar en Estados Unidos su desaceleración también se asocia con una gota fría observada en el Atlántico norte.
"El Sistema de la Corriente del Golfo funciona como una cinta transportadora gigante, transportando agua superficial cálida desde el ecuador hacia el norte y enviando agua fría y profunda de baja salinidad hacia el sur. Mueve casi 20 millones de metros cúbicos de agua por segundo, casi cien veces el flujo del Amazonas", explica Stefan Rahmstorf, del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático PIK, iniciador del estudio.
Investigaciones previas de Rahmstorf y sus colegas mostraron una desaceleración de la corriente oceánica de alrededor del 15% desde mediados del siglo XX, lo que vincula esto con el calentamiento global causado por los humanos, pero hasta ahora falta una imagen sólida sobre su desarrollo a largo plazo, y es lo que proporcionan los investigadores con su revisión de los resultados de los estudios de datos indirectos.
"Por primera vez, hemos combinado una serie de estudios previos y hemos descubierto que proporcionan una imagen coherente de la evolución de la corriente durante los últimos 1.600 años -señala Rahmstorf-. Los resultados del estudio sugieren que se ha mantenido relativamente estable hasta finales del siglo XIX. Con el final de la pequeña edad de hielo alrededor de 1850, las corrientes oceánicas comenzaron a declinar, con un segundo descenso más drástico desde mediados del siglo XX".
El informe especial de 2019 sobre los océanos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) concluyó con una confianza media que la Circulación de Reversión Meridional del Atlántico (AMOC) se ha debilitado en relación con 1850-1900. "El nuevo estudio proporciona más evidencia independiente para esta conclusión y la coloca en un contexto paleoclimático a más largo plazo", resalta Rahmstorf.
Debido a que las mediciones de la Corriente del Golfo directas en curso solo comenzaron en 2004, los investigadores aplicaron un enfoque indirecto, utilizando los llamados datos proxy, para obtener más información sobre la perspectiva a largo plazo de su declive. Los datos indirectos, como testigos del pasado, consisten en información recopilada de archivos ambientales naturales como anillos de árboles, núcleos de hielo, sedimentos oceánicos y corales, así como de datos históricos, por ejemplo, de registros de barcos.
"Utilizamos una combinación de tres tipos diferentes de datos para obtener información sobre las corrientes oceánicas -explica Levke Caesar, de la Unidad de Investigación y Análisis Climático de Irlanda en la Universidad de Maynooth-: patrones de temperatura en el Océano Atlántico, propiedades de la masa de agua subterránea y tamaños de granos de sedimentos de aguas profundas, que se remontan a 100 a 1600 años aproximadamente. Los datos indirectos individuales son imperfectos para representar la evolución de la corriente, la combinación de ellos reveló una imagen sólida del vuelco de la circulación".
Como los registros sustitutos en general están sujetos a incertidumbres, el estadístico Niamh Cahill de la Universidad de Maynooth en Irlanda probó la solidez de los resultados al considerarlos. Encontró que en 9 de los 11 conjuntos de datos considerados, la debilidad de AMOC moderna es estadísticamente significativa.
"Suponiendo que los procesos medidos en registros proxy reflejan cambios en la corriente, brindan una imagen consistente, a pesar de las diferentes ubicaciones y escalas de tiempo representadas en los datos, y se ha debilitado sin precedentes en más de 1.000 años", asegura.
Los modelos climáticos han predicho durante mucho tiempo una desaceleración de la Corriente del Golfo como respuesta al calentamiento global causado por los gases de efecto invernadero. Según varios estudios, esta es probablemente la razón del debilitamiento observado.
El vuelco del Atlántico es impulsado por lo que los científicos llaman convección profunda, provocada por las diferencias en la densidad del agua del océano: el agua cálida y salada se mueve de sur a norte, donde se enfría y, por lo tanto, se vuelve más densa. Cuando es lo suficientemente pesada, el agua se hunde hasta las capas oceánicas más profundas y fluye hacia el sur.
El calentamiento global perturba este mecanismo: el aumento de las precipitaciones y el mayor derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia añaden agua dulce a la superficie del océano. Esto reduce la salinidad y, por tanto, la densidad del agua, inhibiendo el hundimiento y debilitando así el flujo de la corriente.
Su debilitamiento también se ha relacionado con un enfriamiento sustancial y único del Atlántico norte durante los últimos cien años. Esta llamada gota fría fue predicha por modelos climáticos como resultado de una corriente debilitada, que transporta menos calor a esta región.
Las consecuencias de la desaceleración de la corriente podrían ser múltiples para las personas que viven en ambos lados del Atlántico, como explica Levke Caesar: "El flujo de la superficie hacia el norte conduce a una desviación de las masas de agua hacia la derecha, lejos de la costa este de Estados Unidos se debe a la rotación de la Tierra que desvía los objetos en movimiento, como las corrientes, hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. A medida que la corriente disminuye, este efecto se debilita y puede acumularse más agua en la costa este de Estados Unidos a un aumento mejorado del nivel del mar".
En Europa, una mayor desaceleración de la Corriente del Goldo podría implicar eventos climáticos más extremos, como un cambio en la trayectoria de las tormentas invernales que vienen del Atlántico, posiblemente intensificándolos.
Otros estudios encontraron posibles consecuencias como olas de calor extremas o una disminución de las lluvias de verano. Exactamente cuáles son las consecuencias posteriores es el tema de la investigación actual. Los científicos también tienen como objetivo resolver qué componentes y vías del AMOC han cambiado cómo y por qué razones.
"Si continuamos impulsando el calentamiento global, el Sistema de la Corriente del Golfo se debilitará aún más, entre un 34 y un 45 por ciento para 2100, según la última generación de modelos climáticos", concluye Rahmstorf. Esto podría acercarnos peligrosamente al punto de inflexión en el que el flujo se vuelve inestable.
Publicado en Argentina Vórtice Geopólitico Universal el martes, 9 de abril de 2013
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