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| Fragmento de la serie animada Cowboy Bebop |
Las brumas de Ceres
Daniel Marín 29 jul 15
Aunque
Plutón y la New Horizons han acaparado todo el protagonismo durante las últimas
semanas, no debemos olvidarnos de que tenemos otra nave estudiando un planeta
enano. Hablamos, por supuesto, de la sonda Dawn y Ceres. Y el caso es que el
misterio alrededor de las ya de por sí extrañas manchas blancas no ha hecho más
que aumentar. Hace unas semanas, el investigador principal de la misión Chris
Russell dejaba caer la bomba: la sonda Dawn ha
detectado una
neblina sobre algunos de los grupos de manchas blancas.
El grupo de manchas conocido como Mancha 5 situado
en el interior del cráter Occator sobre el que se ha detectado una bruma
(NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA).
El
descubrimiento no está confirmado, pero huelga decir que podríamos estar ante
un acontecimiento revolucionario. La neblina se ha detectado sobre el famoso
grupo de manchas blancas conocido como Mancha 5, el más brillante de todo Ceres
que se halla situado dentro de un cráter de 92 kilómetros de diámetro
recientemente bautizado como Occator. La bruma sido visible durante el día y en
más de una ocasión, así que lo lógico sería pensar que estamos ante algún tipo
de actividad criovolcánica, ¿no? Bueno, no tan deprisa. Primero, no se ha
confirmado aún que las manchas estén hechas de hielo y, segundo, estamos
hablando de brumas, no de chorros o géiseres como los de Encélado, por lo que
además de agua podrían estar presentes otras sustancias. Es decir, nada indica
que las manchas blancas sean criovolcanes que estén expulsando agua líquida al
exterior, aunque evidentemente esa fascinante posibilidad sigue abierta. Lo más
probable, eso sí, es que la manchas estén compuestas de hielo y que éste se
sublime durante el día creando neblinas esporádicas. Ahora quedaría por aclarar
cómo se han formado estos depósitos de hielo fresco a la superficie,
especialmente teniendo en cuenta que el hielo puro es inestable a la distancia
que Ceres se encuentra del Sol.
Detalle de la mancha 5
(NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/W. Harris).
Las
noticias acerca de la atmósfera de agua de Ceres se han publicado después de
que Dawn sufriese una serie de problemas que mantuvieron en vilo al equipo de
la misión. El 30 de junio la sonda completó su misión en la segunda órbita de
cartografiado -u órbita Survey- a 4400 kilómetros de altura, una órbita con un
periodo de 3,1 días a la que había llegado el 5 de junio. Tres días antes, el
27 de junio, el ordenador de la cámara FC y el del espectrómetro infrarrojo VIR
se resetearon sin previo aviso, pero el equipo consideró que no se trataba de
un problema grave, así que el mismo día 30 la nave encendió sus motores iónicos
para trazar una trayectoria en espiral hasta la tercera órbita de cartografiado,
a 1500 kilómetros de altura, también conocida como HAMO (High-Altitude Mapping
Orbit).
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