Los científicos acaban de
conseguir el primer vistazo de cerca a algunas manchas blancas desconcertantes
en el espacio, y están más perplejos que nunca
Jessica
Orwig
Jun. 10,
2015
En marzo
pasado, la nave espacial Dawn de la NASA hizo
historia al convertirse en la primera misión de orbitar alguna vez
un planeta enano.
Antes de
DAWN, las mejores imágenes que hemos tenido del planeta enano Ceres fueron
tomadas por el Telescopio Espacial Hubble en la década de 2000 desde una
distancia de 257 millones millas de distancia. Y lo único que estas fotos
borrosas hicieron fue provocar una de las incógnitas más destacadas de la
astronomía actual: ¿Qué es eso, ese punto blanco brillante?
NASA, ESA, J. Parker
(Southwest Research Institute), P. Thomas (Universidad de Cornell), y L.
McFadden (Universidad de Maryland)
Desde que
DAWN comenzó a orbitar Ceres , ha estado
volando cada vez más cerca de la superficie. Esto significa que cada nueva
imagen que DAWN transmite a la Tierra es aún más detallada y mejor que el
anterior. Y una de las mayores contribuciones ha sido mostrarnos que Ceres no
sólo tiene un punto brillante: Tiene muchos!
Las
primeras tomas de primeros planos de Dawn de Ceres tomadas en marzo pasado, cuando
quebró las 8.700 millas por encima de la superficie del planeta:
Pero eso
no es nada en comparación con la imagen que la NASA
acaba de publicar hoy, 10 de junio.
Echa un
vistazo a esta increíble tiro que Dawn tomó de 2.700 millas sobre la superficie
de Ceres - 6.000 millas más cerca que las imágenes que se muestran anteriormente
Esta es
la foto más cercana que tenemos hasta ahora de las manchas blancas misteriosas
en Ceres.:
NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR /
IDA
Pero
incluso con este nivel de detalle, los científicos aún no pueden decir con
certeza lo que las motas brillantes que sean.
"Los
puntos brillantes en esta configuración hacen Ceres única de todo lo que hemos
visto antes en el sistema solar. El equipo científico está trabajando para
entender su origen," Chris Russell, investigador principal de la misión
Dawn, dijo en un comunicado de la NASA
acerca de la últimas imágenes Dawn. "Reflexión de hielo es el principal
candidato en mi mente, pero el equipo sigue considerando posibilidades
alternativas, como la sal."
Otras
posibilidades incluyen algún tipo extraño de la actividad volcánica o géiser. Si
la respuesta es cualquiera de estos, sin embargo, es una incógnita en este
punto. Y siempre hay la posibilidad de que es algo que los científicos ni
siquiera han considerado.
06 de
junio marcó el inicio de una intensa primera encuesta de Dawn de Ceres. En el
transcurso de este mes, la nave usará algunos de sus instrumentos para generar
un mapa mundial de este pequeño mundo cráter montado antes en espiral aún más
cerca - 900 millas por encima de la superficie - en agosto. Así que estén
atentos para mejores fotos que vienen pronto.
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