(Bitácora de Rosetta 8)
Daniel Marín 12 Nov 14
Lo hemos
conseguido. Philae ha logrado alcanzar la superficie del cometa
Churyumov-Gerasimenko después de más de diez años de viaje. La pequeña sonda se
separó de Rosetta por primera y última vez a las 09:03 UTC de hoy día 12 de
noviembre y aterrizó unas siete horas más tarde, a las 16:03:30 UTC (hora terrestre).
Este día pasará a la historia como el día en el que la humanidad logró alcanzar
la superficie de un núcleo cometario. Dentro de mucho tiempo, cuando hayamos
desaparecido y cuando los problemas políticos y económicos que tanto nos
preocupan hayan caído en el olvido, nuestros descendientes sabrán que fue hoy,
aquí y ahora, cuando nuestra especie logró aterrizar en un cometa por primera
vez.
Histórica imagen de Philae vista
desde la cámara OSIRIS de Rosetta poco después de la separación (ESA/OSIRIS/Rosetta).
Ampliación de la supuesta primera
imagen de Philae sobre el cometa 67P (Vía Nasawatch).
No menos histórica imagen de
Rosetta vista por una de las cámaras CIVA de Philae justo después de la
separación (ESA/Philae).
Un
enorme, brillante y merecido éxito para la ESA y para Europa. En cualquier
caso, Philae está decidida a hacernos sufrir y en el momento de escribir estas
líneas se sabe que la sonda no pudo desplegar los dos arpones redundantes del
sistema MUPUS que debían anclarla a la superficie. Estos arpones se disparan
mediante un mecanismo pirotécnico que los lanza a 324 km/h. Los arpones pueden
alcanzar hasta dos metros de profundidad, dependiendo de la consistencia del
material. Los arpones contienen un acelerómetro y un sensor de temperatura
(MUPUS ANC) que proporcionarán información sobre la integridad del material de
la superficie. Cada arpón está formado por un proyectil hecho con una aleación
de cobre y berilio. Una vez fijos en el interior del cometa el cable de unión
de 2,5 metros de longitud será recogido por un mecanismo especial con el fin de
asegurar un contacto firme. La masa de cada arpón -incluyendo los sistemas
auxiliares- es de 437 gramos.
Alegría en el ESOC al confirmarse
el aterrizaje de Philae (ESA/NASA).
Al
problema de los arpones debemos añadir que, poco antes de la separación, se
supo que el sistema ADS de gas no pudo activarse. Este sistema debía encargarse
de fijar la nave a la superficie y evitar que rebotase disparando un chorro de
nitrógeno durante quince segundos en el momento del contacto con el cometa. El
control de la misión volverá a intentar disparar los arpones, pero por ahora
todo depende de los tres tornillos del sistema SESAME. Si los tornillos no
funcionan adecuadamente o el suelo no es demasiado consistente, Philae podría
salir dando tumbos. En estos momentos la misión de Philae pende de un hilo.
Los tres sistemas que tiene
Philae para asegurarse en la superficie. Dos de ellos no han funcionado (ESA).
Los retos de Philae
(http://xkcd.com/).
Actualización
17:40 UTC: se
confirma que los tornillos han funcionado y que Philae parece estar seguro
sobre la superficie. De acuerdo con la telemetría, el aterrizaje de la sonda
fue extremadamente suave y ya hemos podido ver la primera imagen del descenso
tomada por la cámara ROLIS a las 14:38 UTC con una resolución de 3
metros/píxel. Esta cámara apunta hacia la parte inferior de la sonda y ha sido diseñada
específicamente para grabar el descenso.
Primera imagen de la cámara ROLIS
de Philae (ESA/Philae).
Actualización
18:11 UTC: llega
otra imagen de ROLIS, aparentemente pocos segundos antes del aterrizaje, y la
que se rumorea que podría ser la primera imagen de Philae desde la
superficie del cometa, gracias a una fuente desconocida:
Imagen de ROLIS de poco antes del
aterrizaje (Philae/CNES).
Posible primera imagen de la
superficie (vía Jan Hattenbach).
Actualización
19:05 UTC: el
aterrizaje tuvo lugar a las 16:03:30 UTC, treinta segundos más tarde de lo
esperado. Y ya sabemos dónde aterrizó la pequeña sonda gracias a
unmannedspaceflight.com, donde han comparado la imagen de ROLIS con una imagen
anterior tomada por la Navcam de Rosetta:
Lugar de aterrizaje de Philae
comparando imágenes de ROLIS de Philae y la cámara Navcam de Rosetta
(unmannedspaceflight.com).
Actualización
19:25: Philae parece que rebotó
ligeramente durante el aterrizaje, algo lógico teniendo en cuenta que no
funcionaron ni los arpones ni el sistema de gas. Se puede decir por tanto
que Philae aterrizó dos veces en el cometa. Finalmente, el tren de
aterrizaje se hundió unos 4 cm en el regolito del cometa. El enlace de radio
con Philae se perdió antes de lo esperado, lo que concuerda con un
desplazamiento de la sonda sobre la superficie. También hay evidencias de que
los arpones se dispararon, pero se recogieron sin encontrar agarre en la
superficie. Ahora mismo Philae no puede comunicarse con Rosetta porque esta se
encuentra bajo el horizonte local, tal y como estaba previsto. Todo indica que
habrá que esperar a mañana para que la ESA haga públicas las primeras imágenes.
Cuánto ha costado Rosetta
(scienceogram.org).
Vídeo
sobre Philae del DLR:
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